LA ENERGÍA NUCLEAR EN ESPAÑA
Energía nuclear en España: una tecnología clave para la estabilidad, autonomía y fiabilidad del sector eléctrico español
La energía nuclear en España aporta un 20% de media al mix energético, siendo una pieza clave en el sistema eléctrico no solo como fuente generadora, sino también como garantía de estabilidad y fiabilidad frente a perturbaciones o fluctuaciones de la red. Además, contribuye a mitigar el calentamiento global porque no emite gases de efecto invernadero.
La energía nuclear en España es una de las fuentes principales generadoras de electricidad: del total de la energía eléctrica producida en nuestro país en 2025, cerca de un 20% de media se generó a partir de la energía nuclear, situándose como la segunda fuente más importante por detrás de la energía eólica (21,6%), siendo la fuente que más horas ha operado a plena potencia, según datos de Red Eléctrica de España (REE).
Hoy, el papel de la energía nuclear en el mix energético nacional cobra una especial relevancia ya que es garantía de estabilidad y fiabilidad del sistema eléctrico, así como contribuye en la lucha contra el cambio climático al no emitir gases de efecto invernadero ni otros productos de combustión durante su operación.
En este artículo, te contamos todo lo que tienes que saber sobre la energía nuclear en España, desde su evolución histórica, beneficios que aporta al sistema eléctrico y las centrales nucleares en las que opera Iberdrola España.
Qué es la energía nuclear
La energía nuclear se libera desde la parte central de los átomos (núcleo), que se compone de protones y neutrones, mediante los procesos de la fisión o la fusión:
- El primero, la fisión nuclear, es el método más utilizado en todo el mundo para generar electricidad. Consiste en una reacción que se produce cuando, tras bombardear con neutrones el núcleo de átomos pesados -como el uranio o el plutonio-, este se divide en dos o más núcleos pequeños liberando al mismo tiempo una gran cantidad de energía y la emisión de dos o tres neutrones que, a su vez, pueden producir más fisiones al chocar con más núcleos (y así, sucesivamente). Es lo que se conoce como reacción en cadena, que hace que se libere energía en forma de calor y radiación, que acaba transformándose en electricidad en una central nuclear.
- La fusión nuclear es un proceso todavía en fase de investigación y desarrollo por su complejidad, pero con un esperanzador potencial de uso. Consiste en una reacción en la que dos núcleos atómicos ligeros se combinan para crear un núcleo más pesado, emitiendo una gran cantidad de energía (cuatro veces superior a las reacciones de fisión nuclear). Para que estos los núcleos se fusionen, se necesitan temperaturas muy altas (superiores a los 100 millones de grados Celsius) y una gran presión, así como un lapso de confinamiento suficiente para retener el plasma (estado de la materia, que es gas caliente dotado de carga, en el que se produce la fusión). El combustible de fusión es el deuterio y el tritio.
El papel clave de la energía nuclear en el mix energético español
En España, la energía nuclear es una de las principales fuentes generadoras de energía eléctrica. Según los datos que arroja el Informe del sistema eléctrico español 2024 elaborado por Red Eléctrica, la energía nuclear supuso el 19,97% del total del mix energético como fuente generadora de electricidad (52.391 Gigavatios-hora (GWh) de un total de 262.247 Gwh), con tan sólo el 5,37% del total nacional de potencia instalada neta. Además, en 2025, de toda la electricidad generada en España sin emisiones (74,53% del total), la producción nuclear ha supuesto el 25,58%.
Por tanto, el papel de la energía nuclear en el mix energético de España, es decir, el conjunto de fuentes de energía que utilizamos en nuestro país para cubrir las necesidades energéticas de los ciudadanos, tiene una gran relevancia y se reafirma su papel como aliada clave en la lucha contra el cambio climático.
Evolución y situación actual de la energía nuclear en España
En el contexto internacional, durante la década de los años 50 del siglo XX, la energía nuclear pasa a tener un protagonismo en el uso civil. Entre otros hitos, en 1951, se consigue producir electricidad (cuatro bombillas de 200 vatios) con un reactor nuclear por primera vez en Idaho (Estados Unidos); en 1954, la central nuclear de Obninsk (Rusia) se conecta a una red eléctrica; y, en 1956, Reino Unido pone en funcionamiento la primera central nuclear comercial del mundo, Calder Hall, situada en el noroeste de Inglaterra, para generar electricidad con un reactor de fisión nuclear.
Durante este periodo, en España se crea la Junta de Energía Nuclear (JEN) como centro de investigación y desarrollo de la tecnología nuclear en España, marcando el inicio formal del desarrollo de la tecnología nuclear en España y, en 1955, se establece un acuerdo de cooperación nuclear con Estados Unidos.
En los años 60, EE.UU creó el primer programa nuclear cuyo objetivo era el de la producción de electricidad. España sigue la estela norteamericana y es en este periodo cuando hay una apuesta por la energía nuclear para generar energía eléctrica. Entre finales de esta década y principios de los años 70 se ponen en funcionamiento los reactores nucleares de Almonacid de Zorita, en Guadalajara (1969), Garoña, en Burgos (1971) y Vandellós I, en Tarragona (1972).
Los años 80 están marcados por la moratoria nuclear incluida en el Plan Energético Nacional de 1983, que paralizó la construcción de siete reactores nucleares planificados. Sin embargo, entre 1983 y 1988, entran a formar parte de la red energética nacional siete reactores nuclearesE cuya construcción estaba más avanzada: (Almaraz I y II, en Cáceres; Ascó I y II, en Tarragona; Cofrentes, en Valencia; Vandellós II, en Tarragona; y Trillo, en Guadalajara) También se crea el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) en 1980 como organismo independiente encargado de la supervisión de la seguridad nuclear y la protección radiológica.
Desde los 90 hasta la actualidad no se han vuelto a construir nuevas centrales nucleares. En 1997, finalizó la moratoria nuclear, aunque para la construcción de nuevas centrales nucleares se requeriría en última instancia la aprobación del Gobierno a través del Consejo de Ministros. En los últimos 25 años de la historia de la energía nuclear en España han cesado su actividad los reactores nucleares puestos en operación en la década de los 70.
Con la aprobación del Plan Nacional Integrado de Energía y Clima 2021-2030 (PNIEC) en marzo de 2021, se estipula un cese ordenado de la explotación de las centrales nucleares actualmente en operación en España entre 2027 y 2035, aunque en el contexto geopolítico actual está sobre la mesa el debate sobre una posible extensión de la vida útil de las centrales nucleares más allá del calendario de cierre previsto.
En este sentido, la experiencia internacional resulta especialmente relevante: en la mayoría de los países del mundo, con Estados Unidos como principal referente, las centrales con la misma tecnología que las españolas están extendiendo su vida útil hasta los 60 e incluso 80 años de operación. Esta tendencia pone de manifiesto que las centrales nucleares españolas, con 40 años de operación, continúan siendo instalaciones plenamente modernas, resultado de un proceso continuo de incorporación de mejoras tecnológicas y de seguridad desde su puesta en marcha hasta la actualidad.
Beneficios de la energía nuclear en España
Beneficios de la energía nuclear en España
¿Qué papel juega la energía nuclear en el contexto de la transición energética y en el sistema eléctrico español?
Enumeramos sus principales beneficios
Garantía de estabilidad al sistema eléctrico
Como energía síncrona, la energía nuclear se produce en generadores eléctricos a una velocidad constante y sincronizados con la frecuencia de la red, por lo que aporta una mayor garantía de estabilidad y fiabilidad al sistema eléctrico, tal y como sucede con la hidráulica, por ejemplo, que también es síncrona.
Respuesta frente a perturbaciones o fluctuaciones en la red
La energía nuclear no depende de las condiciones meteorológicas para ser generada. Por tanto, aporta inercia al sistema eléctrico para hacer frente a las posibles fluctuaciones o perturbaciones en la red.
Contribución a la resiliencia energética y a la descarbonización
Las centrales nucleares no producen prácticamente dióxido de carbono (CO₂) durante su funcionamiento y ciclo de vida, lo que contribuye a mitigar el calentamiento global, tal y como sucede con las energías renovables. En 2025, de toda la electricidad generada en España sin emisiones (74,53% del total), la producción nuclear ha supuesto el 25,58%.
Centrales nucleares en las que opera y participa Iberdrola España
En la actualidad, de los 10 reactores nucleares construidos en España, siete permanecen en funcionamiento, y están distribuidos entre las comunidades autónomas de Extremadura, Comunidad Valenciana, Cataluña y Castilla la Mancha.
Iberdola España, a través de la sociedad Iberdrola Generación Nuclear, posee 3.177 megavatios (MW) de potencia nuclear instalada en España gracias a su participación en seis de las siete centrales nucleares que permanecen en funcionamiento.
Centrales nucleares en la Comunidad Valenciana
En la Comunidad Valenciana, Iberdrola España opera y es la única propietaria de la central nuclear de Cofrentes, situada en el término municipal del mismo nombre, al oeste de la región.
Comenzó su actividad en 1985 y en la actualidad tiene el reactor con mayor potencia eléctrica instalada (1.092 MW) dentro del parque nuclear español. En 2025, la central alcanzó una producción eléctrica bruta de 8.784 millones de gigavatios hora (GWh), que representan alrededor del 48% de la energía producida en la Comunidad Valenciana.
Central nuclear de Cofrentes (Valencia - Com. Valenciana)
Ubicación: Cofrentes
Inicio de actividad: 1985
Potencia eléctrica instalada: 1.092 MW
Centrales nucleares en Extremadura
La central nuclear de Almaraz se ubica en el término de Almaraz de Tajo (Cáceres). Iberdrola España es copropietaria al 52,7% de las unidades I y II (también conocidas como Almaraz I y Almaraz II). La unidad I entró en operación comercial en 1983 y la unidad II lo hizo en 1984.
Con una potencia eléctrica instalada de 1.049,40 MW, Almaraz I alcanzó una producción eléctrica bruta de 7.969 GWh en 2025. Por su parte, Almaraz II, con una potencia eléctrica instalada de 1.044,50 MW, en 2025 obtuvo una producción eléctrica bruta de 7400 GWh. En conjunto, Almaraz aportó alrededor del 7 % de la demanda eléctrica anual de España en 2025.
Central nuclear de Almaraz I (Cáceres - Extremadura)
Ubicación: Almaraz de Tajo
Inicio de actividad: 1983
Potencia eléctrica instalada: 1.049,40 MW
Central nuclear de Almaraz II (Cáceres - Extremadura)
Ubicación: Almaraz de Tajo
Inicio de actividad: 1984
Potencia eléctrica instalada: 1.044,50 MW
Centrales nucleares en Cataluña
En Cataluña, Iberdrola España tiene participación en dos centrales nucleares: Vandellós II y Ascó II.
La central nuclear de Vandellós II se encuentra en el término municipal de L`Hospitalet del Infant (Tarragona). Iberdrola España es propietaria del 28% de las participaciones. Lleva operando desde 1988, cuenta con una potencia eléctrica instalada de 1087,1 MW. En 2025 alcanzó una producción eléctrica bruta de 7.392 GWh.
La central nuclear de Ascó está en el término municipal de Ascó, en la comarca Ribera d'Ebre (Tarragona). Cuenta con dos unidades: Ascó I, que inició su actividad en 1984 , y Ascó II, que arrancó en 1986. Iberdrola España es propietaria al 15% de Ascó II. Cuenta con una potencia eléctrica instalada de 1.027,21 MW y en 2025 alcanzó una producción eléctrica bruta de 7.280 GWh.
La producción de los tres reactores catalanes supusieron en 2025 el 8,6% de la producción global neta del sistema eléctrico peninsular y hasta el 58,8% de la energía producida en Cataluña
Central nuclear de Vandellós II (Tarragona - Cataluña)
Ubicación: Ribera d'Ebre
Inicio de actividad: 1986
Potencia eléctrica instalada: 1.087,1 MW
Central nuclear de Ascó II (Tarragona - Cataluña)
Ubicación: Ribera d'Ebre
Inicio de actividad: 1986
Potencia eléctrica instalada: 1.027,21 MW
Centrales nucleares en Castilla la Mancha
En Castilla la Mancha, Iberdrola España es propietaria al 49% de la central nuclear de Trillo, situada en el término municipal del mismo nombre, al este de la región. Inició su explotación comercial en 1988. Cuenta con potencia eléctrica instalada de 1.066 MW y en 2025 obtuvo una producción eléctrica bruta de 7.500 GWh, cubriendo el 3% de la demanda eléctrica anual de España.
Central nuclear de Trillo (Guadalajara - Castilla la Mancha)
Ubicación: Trillo
Inicio de actividad: 1988
Potencia eléctrica instalada: 1.066 MW
